L'archipel dalmate compte 1 244 îles, dont moins de soixante-dix sont habitées.
La plupart des visiteurs à Split ne quittent jamais la promenade de la Riva, ignorant qu'un trajet de trente minutes en hors-bord les sépare de la Grotte Bleue sur l'île de Biševo, où la lumière du soleil matinal se réfracte à travers une ouverture sous-marine pour peindre les parois de la caverne d'un cobalt électrique. La grotte était connue des pêcheurs locaux depuis des siècles, mais son entrée a été élargie par le naturaliste autrichien Baron Eugen von Ransonnet en 1884, en faisant une merveille navigable. Aujourd'hui, elle est le point d'ancrage des itinéraires d'excursions d'une journée les plus populaires au départ de Split, généralement associés à Vis, Hvar, les îles Pakleni et le Lagon Bleu près de Drvenik.
Ces itinéraires ont gagné en popularité après l'adhésion de la Croatie à l'Union européenne en 2013 et l'ouverture de Vis au tourisme après des décennies de restrictions militaires. L'île a servi de base navale yougoslave jusqu'en 1989, et son isolement a préservé ses villages de pierre, les bunkers de Tito et une visibilité sous-marine que les plongeurs comparent à celle des Maldives. Les opérateurs de hors-bords ont commencé à relier Vis à Hvar et au Lagon Bleu au milieu des années 2010, créant un circuit offrant cinq paysages distincts en huit heures. La ville de Hvar conserve sa loggia vénitienne et sa cathédrale de la Renaissance, tandis que les îles Pakleni offrent des criques désertes accessibles uniquement par bateau. Le Lagon Bleu est une baie peu profonde entre trois îlots, où le fond marin est en calcaire pâle et la température de l'eau atteint vingt-quatre degrés Celsius en juin.
Les départs ont lieu quotidiennement depuis le front de mer de la Riva à Split entre avril et octobre, avec des départs matinaux à 08:00 pour atteindre la Grotte Bleue avant les foules de midi. Les hors-bords transportent de douze à dix-huit passagers, réduisant le temps de trajet par rapport aux grands ferries. La plupart des itinéraires incluent des arrêts baignade à la crique de Stiniva sur Vis et dans la baie de Palmižana dans l'archipel des Pakleni, toutes deux protégées par des falaises karstiques. Les opérateurs fournissent du matériel de plongée et des gilets de sauvetage, et les guides parlent anglais, allemand et italien. La Grotte Bleue demande un droit d'entrée séparé de sept euros, collecté sur place, tandis que le Lagon Bleu et les plages restent gratuits. Le retour à Split s'effectue généralement vers 17:00, laissant du temps pour profiter de la soirée en ville.
Les excursions d'île en île au départ de Split représentent désormais trente pour cent des revenus touristiques estivaux de la ville, selon l'office de tourisme du comté de Split-Dalmatie. Le format convient aux voyageurs disposant de peu de temps qui souhaitent découvrir l'archipel sans réserver de ferries individuels ou d'hébergements. Si les conditions météorologiques le permettent, le circuit en hors-bord fonctionne six jours par semaine, les départs du lundi étant parfois suspendus pour l'entretien des bateaux. La saison atteint son apogée en juillet et août, période où la réservation à l'avance est nécessaire, mais septembre offre des mers plus calmes et des prix plus bas.
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