Le rotte tra le isole di Spalato trasportano i viaggiatori dell'Adriatico da tre millenni, ma l'industria del noleggio di motoscafi che definisce l'esperienza moderna nelle isole dalmate è emersa solo alla fine degli anni '90, quando l'economia turistica croata del dopoguerra si è spostata dai siti storici della terraferma alle meraviglie naturali al largo.
La Grotta Azzurra di Busi, scoperta dal barone Eugen von Ransonnet nel 1884, è rimasta una curiosità locale fino a quando l'ondata di backpacker europei dei primi anni 2000 l'ha trasformata in un punto di riferimento essenziale dell'Adriatico. Oggi, gli operatori di tour in barca tra le isole di Spalato partono dalla Riva ogni mattina tra aprile e ottobre, trasportando oltre 200.000 visitatori all'anno verso una costellazione di isolotti calcarei, grotte marine e lagune riparate che si estendono per sessanta miglia nautiche verso l'Adriatico aperto.
La geografia dell'arcipelago detta la struttura del tour. La maggior parte dei tour in barca tra le isole di Spalato segue un percorso di cinque-sette ore che inizia alla Laguna Blu di Drvenik Veli, una baia poco profonda racchiusa da tre isolotti dove il fondale si trova tra i due e i cinque metri e la temperatura dell'acqua in estate supera i 25°C. La Grotta Azzurra di Busi, l'ancora più occidentale della rotta, è una camera marina di ventisei metri illuminata dalla luce solare rifratta attraverso un tunnel di ingresso sommerso; il bagliore blu-argenteo raggiunge il picco tra le 11:00 e le 13:00 quando l'angolo del sole è perpendicolare all'apertura della grotta. L'isola di Lissa, ex base navale jugoslava chiusa ai visitatori stranieri fino al 1989, funge ora da punto intermedio della rotta per le soste pranzo a Komiža, un villaggio di pescatori con una flotta di barche tradizionali gajeta e un lungomare fiancheggiato da konobe che servono sardine e polpo appena grigliati sotto la vite. Lesina, l'isola più orientale nella maggior parte dei circuiti, offre una città portuale fortificata fondata dai Greci nel IV secolo a.C. e un arsenale di epoca rinascimentale che un tempo ospitava la flotta veneziana.
L'itinerario tra le isole dalmate è modellato dalle condizioni del mare e dalla domanda stagionale. Aprile e maggio portano acque più calme e meno turisti, ma alcuni operatori delle grotte ritardano l'apertura fino a metà maggio quando la visibilità migliora. Da giugno ad agosto si registra il traffico maggiore, con motoscafi che partono ogni trenta minuti e code per la Grotta Azzurra che arrivano fino a quarantacinque minuti. Settembre offre un equilibrio tra acqua calda, folla ridotta e clima stabile, mentre ottobre segna la chiusura della stagione con il ritorno dei venti di bora pomeridiani e la riduzione degli orari dei traghetti. I biglietti per i tour in barca tra le isole di Spalato hanno prezzi variabili a seconda dell'operatore e vanno da sessanta euro per un tour di mezza giornata tra tre isole a centoventi euro per itinerari estesi alla Grotta Azzurra con pranzo incluso. La maggior parte dei tour parte dalla Riva tra le 07:30 e le 09:00, con rientro nel tardo pomeriggio. La flotta di motoscafi è dominata da gommoni rigidi e scafi in vetroresina con console centrale costruiti per il moto ondoso dell'Adriatico, con posti a sedere a panchina per dodici-sedici passeggeri e senza servizi igienici a bordo.
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